脂肪は、炭水化物、タンパク質と並んで、ヒトの食事における三大大栄養素の一つであり、牛乳、バター、獣脂、ラード、塩豚、食用油などの一般的な食品の主成分である。脂肪は多くの動物にとって食物エネルギーの主要かつ濃密な供給源であり、ほとんどの生物において、エネルギー貯蔵、防水、断熱などの重要な構造的・代謝的機能を担っている。人体は、食事に含まれなければならない少数の必須脂肪酸を除いて、他の食物成分から必要な脂肪を作り出すことができる。食用脂肪はまた、いくつかのフレーバーや香り成分、および水溶性ではないビタミンのキャリアでもある。