この物質は主にマクロファージ細胞、または脂質、カルシウム、および可変量の線維性結合組織を含む残骸から成る。蓄積した物質は動脈壁に腫脹を形成し、動脈の内腔に侵入して狭窄し、血流を制限する。アテロームは動脈硬化症のサブタイプであるアテローム性動脈硬化症の病理学的基礎である。