ベネズエラのコーヒー生産

ベネズエラにおけるコーヒー生産

ベネズエラのコーヒー生産は、18世紀後半から19世紀初頭にかけてアンデス山脈のプレモンタン地域で始まった。イエズス会の司祭であるホセ・グミラが1732年にベネズエラにコーヒーを導入したとされている。その生産は、コーヒーに対する高い需要と、安価な労働力、低い土地コストに起因している。最初にブラジルへ輸出された。ベネエズラにおけるコーヒー生産は、19世紀後半にこの地域への人々の「複雑な移住」を引き起こした。ベネズエラはかつてコーヒー生産においてコロンビアに匹敵するほどの地位にあったが、2001年までに世界のコーヒー生産量の1パーセント未満しか生産しなくなった。

地理

ベネズエラの山々に囲まれたコーヒー農園

コーヒー農園の中庭

コーヒー生産は、海岸山脈とアンデス山脈西部地域で行われ、十分な表土と水分があれば栽培可能である。アンデス地域、すなわちプレモンタン湿潤林で採用されているコーヒー生産システムは、多層構造（3〜4層のキャノピー）のシステムであり、そこには多種の植物が生息している。このシステムでは、木々がコーヒーの生育に必要な日陰を提供する。この地域は、ベネズエラの3つの地理的地域、すなわち山地およびカリブ海沿岸地域、リャノ地域、オリノコ川デルタ地域、およびギアナ地域の一部である。

プランテーションは通常、標高1,000–5,000 feet (300–1,520 m)の範囲にあり、コロンビアと国境を接している。より良質なコーヒーは標高6,000 feet (1,800 m)以上で栽培されるが、これらの標高では生育が遅く、生産性が低いという特徴がある。高地の肥沃な地域は、アンデス辺境地域として知られるタチラ州、メリダ州、トルヒージョ州で構成され、マラカイボ港から輸出可能なコーヒーの栽培に適している。これにより、19世紀にはコーヒー生産が増加した。 特にドゥアカ地域は国内の他のコーヒー栽培地域とは異なり、ここでは裕福な「アシエンダ」を含む栽培者が、1916年まで労働者の賃金を引き上げる目的で土地の私有化を支持していた。また、1860年代には、移住してきた農民が大土地所有者の支配に抵抗できたため、コーヒー生産が盛んになった地域でもある。しかし、この状況は1908年から1935年の間に政治的変化によって変化し、土地のほぼ完全な私有化がアシエンダに有利に進み、「農民の力」が失われた。

標高600m以下のプレモンタン乾燥林と呼ばれる限界的な農業気候地域にもコーヒー栽培地域は拡大された。この地域の収穫量は少なかったものの（年間300kg/ヘクタール未満）、意欲的な小規模農家が作物の多様化によってそれを補った。統計調査によると、コーヒー農園は一般的にアンデス山地の標高800mから1700mの範囲にあり、傾斜度は5%から60%である。土地所有者のほとんどは小規模農家で、全土地所有者の87.5%を占め、各農家はコーヒー栽培に約3.5ヘクタールを所有し、伝統的な多層アグロフォレストリーを実践していた。

多年生作物であるコーヒーの栽培面積は28万ヘクタールで、アンデス地域だけで12万5千ヘクタールを占めていた。

歴史

 

 

左: イエズス会の司祭ホセ・グミラがベネズエラにコーヒーをもたらした。右: フアン・ビセンテ・ゴメス。ベネズエラの暴君的な統治者で、コーヒーと石油の収益を国の発展に利用した。

イエズス会の司祭であるホセ・グミラが1732年にベネズエラにコーヒーを導入したとされている。奴隷労働に依存するプランテーションの地として知られるベネズエラでは、1770年代にはココアが主要作物となり、タバコを凌駕した。1793年からは、国内に多くの大規模コーヒー農園が存在した。

コーヒーが主要なプランテーション作物となったのは1800年代に入ってからである。1811年から1823年にかけて、カカオ生産は減少に転じたが、コーヒー生産は急増した。1830年代には、ベネズエラは世界第3位のコーヒー輸出国であった。独立戦争もまた、放置と破壊のためにカカオの生育を減少させた。しかし、北大西洋諸国での価格が高騰し、ベネズエラがこれらの国々と自由貿易協定を結んでいたため、コーヒーの生育は上昇傾向を示した。1880年代後半のいくつかの州の知事（1871年以降）としてのアントニオ・グスマン・ブランコの統治下では、「輝かしいアメリカ人」という異名で知られていたが、ベネズエラは全体的な発展（カラカスの発展は彼に大きく帰する）を遂げ、外国からの借款という追加支援があったため、コーヒー生産は急速に増加した。

ベネズエラの政治家がヨーロッパの農民をコーヒー栽培フロンティアに誘致しようと試みたが失敗に終わった一方で、アンデスの農民やコロンビアからの人々は、コーヒー生産に適した中腹の広大な地域を自発的に植民地化した。

Juan Vicente Gómez, who ruled the country with an iron grip for 27 years (from 1908 to 1935), beneficially utilized the revenue generated by coffee and petroleum for development activities of the country. In 1919, coffee and cacao constituted 75 percent of the country's exports, the principal market being the U.S.

In 2003, the Government of Venezuela introduced policy regulations (fixing procurement price limits) on growing coffee which restricted the production of coffee in the country. Consequently, the imports (to the extent of 50% of local production) become imperative to meet the growing domestic demand. Imports are mostly from Brazil and Nicaragua. It is the contention of the coffee growers that it is no more economical to grow coffee under the present regulations though the government attributes this shortage as due to illegal hoarding by the growers for profit. According to a Coffee growers report, the cost of producing one quintal of top quality coffee was US$335 while its sale price is only US$173 (capped by the government). All these changes have resulted in Venezuela losing its position as one of the world's largest coffee exporters. The future of these changes is unknown in the wake of the death of President of Venezuela, Hugo Chávez, who introduced the policy changes in 2003.

Types

Coffee tree in Serranía del Interior, near San Juan de los Morros, Venezuela

The “Maracaibos” coffee exported from the Maracaibo port has sub varieties called Cucuta, Mérida, Trujillo, and Tachira. The eastern mountains coffee is known as “Caracas”, named after the capital city. While these are the local varieties of coffee grown in Venezuela, the basic universal coffee varieties under which the Venezuelan one fall under are the arabica (Coffea arabica L.) which grows better in the high land regions, and the Robusta (Coffea canephora p. ex Fr.) which grows in the low land regions; the former variety grows under forest canopy while the latter grows under partial shade.

Quality

"Lavado Fino", meaning "fine washed", is the country's highest grade of coffee. The best quality of Venezuelan coffee is reportedly from the western region which borders Colombia. The coffee is shipped from Maracaibo and the coffee is also named as "Maracaibos"; the coffee grown is characterized as “bright flavours with a clean, crisp finish.” It is also light weight and of simple structure but less acidic as compared with other Latin American coffee.

Coffees from the coastal mountains farther east are generally marked "Caracas”, after the capital city, and are shipped through La Guaira, the port of Caracas. Caripe comes from a mountain range close to the Caribbean and typically displays the soft, gentle profile of the island coffees of the Caribbean.

Production

Maracaibo merchants drinking coffee

Coffee cultivation was introduced to the region Tachira in the 18th century by Gervasio Rubio. The production of the ruble developed rapidly and soon began to have a very important weight in the world context after the destruction of the plantations of this bush in Saint Domingue, originated by the slaves revolts that affected the Island in 1791. Thus, since 1860, the Andean states the coffee producer grew substantially in the midst of a process characterized by increasing consumption and decreased world production. The consequent growth of the production generated by the coffee plantations of Táchira state, drove the regional economy abroad. Therefore, it was necessary, then, to place the product in Maracaibo, to be taken from there to the international markets of European countries and the United States. Thus, from having been an isolated and economically self-sufficient or independent region, Táchira became a prosperous region with important national and international relations. The development of the coffee economy in Tachira would be affected by the ups and downs of the world market, which translates into a succession of periods of prosperity or depression, according to the price of the product on an international scale. These periods would depend on the competitiveness of other countries such as Brazil, which fully satisfied the North American demand, as well as the production costs of the grain and the producer. By 1870, a very important coffee boom for the Tachira economy took place. The region experienced unusual prosperity:

Coffee trees can be harvested within four years after planting. Each tree lives for about 50 years. While two pickings occur annually (October and November; December, January, and part of February) the latter one provides the larger harvest of the two. However, the picking season does vary by elevation and local conditions such that trees at elevations greater than 3,000 feet (910 m) are harvested later than those in lower elevations. Coffee production peaked to 1 million bags per year before 1914, and after local consumption much of its exports were second only to Brazil. In the Andean frontier region coffee production had increased ten times (between 1830 and 1930) making it the second largest coffee producing nation in the world. More than 82,000 tonnes of coffee were produced in 1919; however, poor agricultural practices, soil erosion, less incidence of rainfall and over use of soil strength caused a drastic decline in the yield, in the 1920s, which resulted in the decline of the coffee industry in the country; petroleum extraction compounded its downfall. Typically, coffee production is at its greatest during the months December and January, and shipping of Venezuelan coffee takes place between October and May. Coffee grown in Venezuela is largely consumed by locals and the rest is sold mainly to the United States, Belgium and Germany.

Today Venezuela produces less than one percent of the world's coffee, and most of it is drunk by the Venezuelans themselves. However, some interesting Venezuela coffees are again entering the North American specialty market. The best-known Maracaibo coffees, in addition to Cúcuta, are Mérida, Trujillo, and Táchira. Mérida typically displays fair to good body and an unemphatic but sweetly pleasant flavor with hints of richness. Táchira and Cúcuta resemble Colombias, with rich acidity, medium body, and occasional fruitiness.

See also

• List of countries by coffee production