ビタミンD2は1931年に化学的に特徴づけられた。1935年、ビタミンD3の化学構造が定義され、7-デヒドロコレステロールの紫外線照射から生じることが示された。1981年にビタミンDの化学的命名法が推奨されたが、別の名称が一般的に使用されている。