mRNAを鋳型としてタンパク質を合成する過程は、翻訳として知られている。mRNAはリボソームにロードされ、転移RNA分子上にあるアンチコドンと塩基対になっているコドンを一致させることで、一度に3つのヌクレオチドを読み取る。酵素アミノアシルtRNA合成酵素はtRNA分子にアミノ酸を「チャージ」する。tRNA分子に正しいアミノ酸を「チャージ」する。成長するポリペプチドはしばしば新生鎖と呼ばれる。タンパク質は常にN末端からC末端まで生合成される。