シチメンチョウは大型の鳥であり、最も近縁なのはキジやホロホロチョウである。雄は雌よりも大きく、広がった扇形の尾と、求愛行動に用いられるくちばしの上から垂れ下がる独特の柔らかい肉垂（スヌードと呼ばれる）をもつ。野生のシチメンチョウは飛ぶことができるが、滅多に飛ばず、長い歩幅で走ることを好む。彼らは木にとまり、地上で採食し、種子、木の実、ベリー、草、葉、無脊椎動物、トカゲ、小さなヘビを食べる。
