パリ協定は、16の序文段落と29の条項からなる短い協定である。これは、手続きに関する条項（例えば、発効基準をカバーする）と、運用に関する条項（例えば、緩和、適応、資金をカバーする）を含んでいる。これは拘束力のある協定であるが、その条項の多くは義務を意味するものではなく、国際協力を促進するためのものである。ほとんどの温室効果ガス排出量をカバーしているが、国際航空および海運には適用されない。これらはそれぞれ国際民間航空機関と国際海事機関の責任下にある。