歴史上、多くの文化が肥満を性格的欠陥の結果とみなしてきた。古代ギリシャの喜劇に登場するobesusつまり太った人物は大食漢であり、嘲笑の的であった。キリスト教時代には、食べ物は怠惰や欲望の罪への入り口と見なされていた。現代の西洋文化では、過剰な体重は魅力がないとみなされることが多く、肥満は一般的にさまざまな否定的なステレオタイプと結びついている。あらゆる年齢の人々が社会的汚名に直面し、いじめの標的にされたり、仲間から敬遠されたりすることがある。