動物の行動の多くは栄養に支配されている。移動パターンや季節繁殖は食物の入手可能性と連動して行われ、求愛行動は動物の健康状態を示すために用いられる。動物は健康に影響を与える食物に対して正負の関連性を発達させ、条件付食物嫌悪によって毒性傷害や栄養不均衡を引き起こした食物を本能的に避けることができる。ラットなど一部の動物は、栄養不足でない限り、新しい種類の食物を探し求めることはない。