科学技術が発達するにつれて、医療は医薬品に頼るようになった。歴史を通じて、またヨーロッパでは18世紀後半まで、動物や植物の産物だけでなく、人体の一部や体液も薬として使われていた。薬学は薬草学から発展した部分もあり、今でも植物由来の薬物もある（アトロピン、エフェドリン、ワルファリン、アスピリン、ジゴキシン、ビンカアルカロイド、タキソール、ヒオシンなど）。ワクチンはエドワード・ジェンナーとルイ・パスツールによって発見された。