高血圧に対する効果的な薬物療法が可能になる以前の19世紀と20世紀には，3つの治療法が用いられたが，いずれも副作用が多かった。厳格なナトリウム制限（たとえば米食），交感神経切除術（交感神経系の一部を外科的に切除する），パイロジェン療法（発熱を引き起こす物質を注射して間接的に血圧を下げる）である。