リポ蛋白質は密度/サイズ（逆相関関係）により5つのサブグループに分けられ、これは機能および心血管イベントの発生率とも相関している。脂肪分子を細胞に運ぶ大きなリポタンパク質粒子とは異なり、HDL粒子は細胞から脂肪分子を除去する。運ばれる脂質にはコレステロール、リン脂質、トリグリセリドがあり、それぞれの量は変動する。