1750年以降、人間が温帯地域を森林破壊したため、土地被覆は大きく変化した。森林や森林地帯が畑や牧草地に道を譲るために開墾されると、影響を受けた地域のアルベドが増加し、現地の状況に応じて温暖化または冷却効果をもたらす可能性がある。森林破壊はまた、地域の炭素再吸収にも影響を与え、その結果、主要な温室効果ガスであるCO2の濃度が増加する可能性がある。焼畑のような土地開墾方法は、バイオマスの燃焼が温室効果ガスやすすのような粒子状物質を直接大気中に放出するため、これらの影響をさらに悪化させる。土地開墾は土壌炭素スポンジを破壊する可能性がある。