脂肪酸は主に石けんの製造に使われ、化粧品として、また金属石けんの場合は潤滑剤として使われる。脂肪酸はまた、メチルエステルを介して脂肪アルコールや脂肪アミンに変換され、これらは界面活性剤、洗剤、潤滑油の前駆体となる。その他の用途としては、乳化剤、テクスチャー付与剤、湿潤剤、消泡剤、または安定化剤としての使用が挙げられる。