関連する組織や内分泌腺のほとんどは初期の解剖学者によって同定されていたが、フリーマンらによれば、生物学的機能や疾患を理解するためのより体液的なアプローチは、アリストテレス、ヒポクラテス、ルクレティウス、アウルス・コルネリウス・ケルスス、ガレノスなどの古代ギリシャや古代ローマの思想家によって支持されていた、 そしてこれらの理論は、19世紀に細菌説、生理学、病理学の臓器基盤が登場するまで支配的であった。