20世紀初頭に科学者たちによって行われた、食品に含まれる個々の栄養素を特定し、それらを製造する方法を開発する研究は、食品にそれらを添加し、人々に栄養補助食品を提供することによって、最適な健康を達成し、病気を予防できるのではないかという期待を抱かせた。ビタミン欠乏症の予防や、サプリメントや葉酸の食品強化による神経管欠損症などの予防には成功したが、がんや心血管疾患のような主要な病気を予防するための、的を絞ったサプリメントや食品強化の戦略は成功していない。