クミンは、中央アジア、南西アジア、または東地中海が原産と考えられており、何千年もの間スパイスとして使われてきた。野生のクミンの種子は、現在水没しているアトリット・ヤムの集落で発掘され、紀元前6千年紀初期のものとされている。シリアで発掘された種子は紀元前2千年紀のものとされている。また、古代エジプト新王国時代の複数の考古学的遺跡からも報告されている。古代エジプト文明では、クミンはスパイスとして、またミイラ化の際の防腐剤として使われた。