一般的には、心臓から出た動脈は毛細血管に分岐し、その毛細血管が集まって心臓に戻る静脈になる。門脈はこのわずかな例外である。ヒトの場合、唯一の重要な例は肝門脈であり、血液が消化産物を吸収する消化管周辺の毛細血管から合流する； 肝門脈は直接心臓に戻るのではなく、肝臓で第二の毛細血管系に分岐する。