黒胡椒はインドのマラバール海岸が原産であり、マラバール胡椒はそこで、そして他の熱帯地域で広く栽培されている。挽いて乾燥させ、調理した胡椒の実（ペッパーコーン）は、古代から風味付けと伝統医学の両方に用いられてきた。黒胡椒は世界で最も取引されているスパイスであり、世界中の料理に加えられる最も一般的なスパイスの一つである。その辛味は化学物質であるピペリンによるもので、これはトウガラシに特徴的なカプサイシンとは異なる種類の辛味である。西洋世界では調味料として至る所で使われており、しばしば塩と組み合わせて、食卓にシェーカーやミルで置かれている。