膨張性繊維には、水溶性（サイリウムなど）と不溶性（セルロースやヘミセルロースなど）がある。膨張性繊維は水分を吸収し、便の重量と規則性を著しく増加させる。ほとんどの膨張性繊維は、腸管内で発酵しないか、発酵してもごくわずかである。