化学的にオリゴ糖と定義され、ほとんどの植物に天然に存在するイヌリンは、炭水化物として、より具体的には天然の植物糖であるフルクトースの重合体であるフルクタンとして栄養価を持っている。イヌリンは通常、チコリの根やエルサレム・アーティチョークなど、濃縮された植物源から製造業者によって抽出され、調理済み食品に使用される。ほのかな甘みがあり、砂糖、脂肪、小麦粉の代わりに使用でき、粉末栄養補助食品の流動性や混合性を改善するためによく使用され、プレバイオティック発酵性食物繊維として潜在的な健康価値がある。