技術や生物学的システムの理解が進歩したにもかかわらず、薬物探索は依然として時間がかかり、「高価で、困難で、非効率的なプロセス」であり、新しい治療法の発見率は低い。2010年、新規分子化合物（NME）1つあたりの研究開発費は約18億米ドルだった。薬物の創製は製薬会社によって行われ、時には大学の研究支援を受けることもある。創薬の「最終製品」は、潜在的な薬物に関する特許である。薬物には非常に高価な第I相、第II相、第III相臨床試験が必要で、そのほとんどは失敗する。小企業は重要な役割を担っており、多くの場合、臨床試験を実施する資源を持つ大企業に権利を売却する。