多くの情報源によると、ニハリは18世紀後半、ムガル帝国の末期にラクナウ（現代のインド、ウッタル・プラデーシュ州）のアワドの王室の台所で生まれたとされる。元々は、特に寒い気候や季節において、労働者階級の人々が空腹時に食べる、重くて高エネルギーの朝食として考案された。しかし、後にこの料理は大きな人気を博し、最終的にムガル時代のナワーブたちの王室料理の主食となった。