多数の楔形文字の記録から、ニンニクはメソポタミアで少なくとも4,000年にわたって栽培されてきたことが示されている。中国やエジプトにおけるニンニクの使用も数千年前から遡る。保存状態の良いニンニクがツタンカーメンの墓（紀元前1325年頃）で発見された。古代ギリシャやローマの兵士、船乗り、農民階級（ウェルギリウス、『牧歌』ii. 11）、そしてプリニウス（博物誌）（『博物誌』xix. 32）によればアフリカの農民によっても消費されていた。古代ギリシャでは、ヘカテーへの夕食として、道端の石塚の上にニンニクが置かれた（テオプラストス、『人となり』「迷信家」）。