ショウガに関する最初の文献記録は、中国の戦国時代（紀元前475年-紀元前221年）に孔子の弟子たちによって書かれた『論語』に見られる。そこには、孔子が毎食ショウガを食べていたと記されている。406年には、僧侶の法顕が、ショウガが鉢植えで栽培され、壊血病を防ぐために中国の船に積まれて運ばれたと記している。宋王朝（960年-1279年）の時代には、ショウガは南方諸国から中国に輸入されていた。