亜鉛が風邪症状の重症度および/または持続時間を減少させる作用機序は、鼻の炎症の抑制と、鼻粘膜におけるライノウイルス受容体結合およびライノウイルスの増殖の直接的阻害であると仮説されている。亜鉛が実験室で風邪ウイルスに効果を示すことは長年知られている。 風邪の原因でもあるアルテリウイルス科とコロナウイルス科のウイルスでは、試験管内の研究で、亜鉛イオノフォアが細胞培養でこれらのウイルスの複製を阻害することがわかった。