葉酸(folate)と葉酸(folic acid)という用語は、文脈によってやや異なる意味を持つが、互換的に用いられることもある。有機化学の分野では、葉酸(falate)は葉酸(folic acid)の共役塩基を指す。生化学の分野では、葉酸(folate)は葉酸(folic acid)に関連し、葉酸を含む生物学的に活性な化合物の一群を指す。栄養学の分野では、葉酸(folate)という用語は栄養補助食品として使用される製造された葉酸(folic acid)のために予約されているのに対し、葉酸(folic acid)は天然源から得られる葉酸に関連する必須栄養素のファミリーである。