これらの層の協調的な収縮は蠕動と呼ばれ、食物を消化管内を推進する。消化管内の食物は、口から胃に至るまでボーラス（食物の球）と呼ばれる。胃の後では、食物は部分的に消化され半液体になり、チャイムと呼ばれる。大腸に残った半固形物は糞便と呼ばれる。