BMIは一般的に、一般的な質量で関連するグループ間の相関の手段として使用され、脂肪率を推定する漠然とした手段として機能することができる。BMIの二面性は、一般的な計算としては使いやすいが、そこから得られるデータがどの程度正確で適切なものであるかに限界があることである。一般に、BMIは誤差が少ないため、座りがちな人や太り過ぎの人の傾向を把握するのに適している。BMIは、WHOによって1980年代初頭以来、肥満統計を記録するための標準として使用されている。