身長の2乗に対する人間の体重の比率を表す「体格指数」（BMI）という現代用語は、アンセル・キーズらによって1972年7月号の慢性疾患ジャーナルに発表された論文で作られた。この論文でキーズは、BMIと呼ばれるものが「完全に満足できるものではないにしても、少なくとも相対的な肥満の指標としては他の相対的な体重指数と同じくらい優れている」と主張した。