タンパク質は細胞内の主役であり、遺伝子にコードされた情報によって指定された任務を遂行していると言われている。ある種のRNAを除いて、他のほとんどの生体分子はタンパク質が作用する比較的不活性な要素である。タンパク質は、大腸菌細胞の乾燥重量の半分を占めるが、DNAやRNAのような他の高分子はそれぞれ3%と20%に過ぎない。特定の細胞や細胞型で発現するタンパク質の集合は、そのプロテオームとして知られている。