代謝反応は、異化-化合物の分解（例えば、細胞呼吸によるグルコースからピルビン酸への分解）と、同化-化合物（タンパク質、炭水化物、脂質、核酸など）の構築（合成）に分類される。通常、異化はエネルギーを放出し、同化はエネルギーを消費する。