Translations:Vitamin/17/ja

精米された白米が中産階級の一般的な主食であった東アジアでは、ビタミンB₁の不足から生じる脚気がendemicであった。1884年、大日本帝国海軍のイギリス人医学者であった高木兼寛は、米しか食べないことが多い下級乗組員の間で脚気が流行していることを観察したが、洋食を摂取する将校の間ではそうではなかった。一方の乗組員には白米だけを食べさせ、もう一方の乗組員には肉、魚、大麦、米、豆を食べさせた。白米だけを食べたグループでは161人の乗組員が脚気にかかり、25人が死亡した。この結果、高木と日本海軍は、脚気の原因は食事にあると確信したが、十分な量のタンパク質が脚気を防ぐと誤解していた。1897年、Christiaan Eijkmanは鶏に精米した米の代わりに玄米を与えると、脚気に相当する一種の多発性神経炎を防ぐことができることを発見した。その翌年、フレデリック・ホプキンスは、タンパク質、炭水化物、脂肪などに加えて、人体の機能に必要な「アクセサリー因子」 を含む食品があることを提唱した。