内分泌系は、体外にホルモンを分泌する外分泌腺と、比較的短い距離の細胞間のパラクリンシグナルとして知られるシステムの両方と対比される。内分泌腺は管を持たず、脈管性であり、一般的にホルモンを貯蔵する細胞内液胞または顆粒を持つ。対照的に、唾液腺、汗腺、および消化管内の腺などの外分泌腺は、脈管がはるかに少なく、管または中空の管腔を持つ傾向がある。 内分泌学はinternal medicine/ja内科学の一分野である。