蓄積（腫脹）は常に動脈壁の内皮内層と平滑筋中層の間の内膜に生じる。肉眼的外観に基づく初期段階は、病理学者によって伝統的に脂肪線条と呼ばれてきたが、それらは脂肪細胞から構成されているのではなく、酸化された低比重リポ蛋白（LDL）を取り込んだ白血球、特にマクロファージの蓄積から構成されている。