動物は栄養を得るために他の生物を食べる従属栄養生物である。草食動物は植物を食べる動物であり、肉食動物は他の動物を食べる動物であり、雑食動物は植物と他の動物の両方を食べる動物である。草食動物の多くは、難消化性の植物セルロースから消化可能な栄養素を作り出すためにバクテリアによる発酵に頼っており、一方、義務的肉食動物は体内で合成できない特定のビタミンや栄養素を得るために動物の肉を食べなければならない。一般に、動物は植物に比べてエネルギー要求量が高い。動物の生命に不可欠な大栄養素は、炭水化物、アミノ酸、脂肪酸である。