ターメリックは、紀元前2600年から2200年の間にさかのぼるファルマーナで発見され、紀元前2千年紀にさかのぼるイスラエルのメギドにある商人の墓でも発見された。紀元前7世紀のアッシュールバニパル図書館にあったアッシリア人の楔形文字医療文書に染料植物として記されている。中世ヨーロッパでは、ターメリックは「インドのサフラン」と呼ばれた。