グリセミック指数の概念は、異なるタイプの炭水化物の消化速度の違いを考慮するために、1981年にデヴィット・ジェンキンスによって開発された。この概念は、血糖値レベルに及ぼす影響の速さ – によって食品を分類するもので、消化の速い単純炭水化物はより急激な上昇を引き起こし、全粒穀物などの消化の遅い複合炭水化物はより緩慢な上昇を引き起こす。ジェンキンスの研究は、その後の低炭水化物ダイエットの科学的基礎を築いた。