病気は、疾病給付、仕事の回避、他者に世話されるといった特定の利益を社会的に正当化する。病気になった人は病気の役割と呼ばれる社会的役割を担う。がんのような恐ろしい病気に文化的に受け入れられる方法で対応する人は、公的にも私的にも、より高い社会的地位で称えられるかもしれない。こうした恩恵と引き換えに、病人は治療を受け、もう一度元気になるために努力する義務がある。比較対象として、妊娠を考えてみよう。妊娠は、たとえ母親と赤ん坊の両方が医療の恩恵を受けるとしても、病気や疾患とは解釈されない。