インスリンは、膵臓のランゲルハンス島にあるβ細胞（ベータ細胞）によって、血中グルコースレベルの上昇に反応して血液中に放出される。インスリンは、燃料として使用するため、他の必要な分子に変換するため、または貯蔵するために血液からグルコースを吸収するために、身体の細胞の約3分の2によって使用される。グルコースレベルが低下すると、β細胞からのインスリン放出が減少し、グリコーゲンが分解されてグルコースになる。このプロセスは、主にグルカゴンというホルモンによってコントロールされており、インスリンとは逆の働きをする。