近代的な科学的生物医学研究（結果が検証可能で再現性がある）が、薬草学やギリシャ神話の「"四体液」、その他の前近代的な概念に基づく初期の西洋の伝統に取って代わり始めた。近代は、18世紀末の エドワード・ジェンナーによる天然痘ワクチンの発見（アジアで以前から行われていた接種法にヒントを得た）、1880年頃のロバート・コッホによる細菌による病気の伝染に関する発見、そして1900年頃の抗生物質の発見から始まった。