ハーブは先史時代の医療に使われていた。紀元前5000年までさかのぼると、シュメール人が薬にハーブを使っていた証拠が楔形文字に刻まれている。紀元162年、医師ガレンは100種類もの成分を含む複雑な薬草療法を考案したことで知られている。