先史時代において人類はオーロックスを狩猟し、後に家畜化した。それ以来、肉用牛の多くの品種が、肉の品質や量を目的として選択交配された。今日、牛肉は豚肉、鶏肉に次いで世界で3番目に多く消費されている肉である。2018年時点で、アメリカ合衆国、ブラジル、中国が最大の牛肉生産国であった。