スペインとポルトガルは、アジアからの香辛料やその他の貴重な産物を交易する新しいルートを求めていた。ポルトガルの航海士ヴァスコ・ダ・ガマが1499年にインドへ航海した主な理由は、貿易ルートと香辛料産地の支配だった。インドのコショウ市場を発見したダ・ガマは、ベネチアが要求するよりもはるかに安い値段でコショウを確保することができた。同じ頃、クリストファー・コロンブスが新大陸から帰国した。彼はそこで手に入る新しいスパイスについて投資家たちに説明した。