Mắmは、ベトナム語で発酵させた魚、エビ、その他の水生食材を指す言葉である。主菜として、材料として、または調味料として使用される。mắmを作るのに最も一般的に使われる魚の種類は、イワシ、ナマズ、ライギョ、サバである。魚の身は原形をとどめており（これがnước mắmとの違いである）、加熱しても生でも、野菜や調味料を添えても添えなくても食べられる。魚醤はベトナム語で文字通り「mắm水」と呼ばれ、mắmの発酵過程から得られる蒸留液である。