トウガラシは、その独特の辛味（スパイシーな熱さ）により、世界中の多くの料理、特に中国料理（特に四川料理）、メキシコ料理、タイ料理、インド料理、ヨルバ料理、ニューメキシコ料理、その他多くの南米、カリブ海、東アジアの料理で重要な役割を担っている。21世紀のアジア料理では、多くの地域でトウガラシが広く使われている。トウガラシは多くのカレーの主要な材料であり、望ましい辛さをもたらす。マイルドなカレーは他の多くのスパイスで風味付けされ、トウガラシを全く使わない場合もある。