イタリアの医師ルイジ・ガルヴァーニは1780年に、解剖したばかりのカエルの脊髄を真鍮のフックで取り付けた鉄のレールに接続すると、カエルの足が痙攣することを発見した。彼は誤って、神経と筋肉が電気を作り出す能力を発見したと考え、その効果を「動物電気」と呼んだ。ガルバニ電池と亜鉛メッキのプロセスはどちらもルイジ・ガルヴァーニにちなんで命名され、彼の発見は電気電池、亜鉛メッキ、カソード保護への道を開いた。