アミノ酸とペプチドの形成は、地球上の生命の発生に先行し、おそらくそれを誘発すると考えられている。アミノ酸は様々な条件下で単純な前駆体から形成される。アミノ酸や非常に小さな化合物の表面化学代謝によって、アミノ酸、補酵素、リン酸ベースの小さな炭素分子が蓄積された可能性がある。アミノ酸や類似の構成要素は、プロトペプチドに精巧化された可能性があり、ペプチドは生命の起源において重要な役割を果たすと考えられている。