20種類の標準アミノ酸のうち、9種類（His、Ile、Leu、Lys、Met、Phe、Thr、 Trp、Val）は、人体が正常な成長に必要なレベルで他の化合物から合成できないため、食物から摂取しなければならず、必須アミノ酸と呼ばれている。