ヒトの消化管は食道、胃、腸からなり、上部消化管と下部消化管に分けられる。消化管は、口から肛門までのすべての構造を含み、各区分の胚学的起源を反映して、前腸、中腸、後腸に分けられることもある。ヒトの消化管全体の長さは剖検で約9メートル（30フィート）である。腸は平滑筋組織の管であり、中途半端に緊張した状態では一定の筋緊張を維持するが、局所的な膨張と蠕動を可能にするために部分的に弛緩することができるため、生体内ではかなり短い。